Жан-Поль Готье родился в 1952 году в пригороде Парижа Аркей. Он с детства увлекался модой — его первыми «учебниками» были журналы мод и телевизо. Впечатления от увиденного он воплощал в костюмах для своего плюшевого медвежонка, которого он наряжал то в свадебное платье, то в скафандр космонавта. Позже, при создании коллекций одежды Готье будет также вдохновляться впечатлениями от телевидения и кино, людей на улицах городов, произведений живописи и исторических событий, свободно смешивая все жанры.Готье собирался стать парикмахером, но в 18 лет послал свои эскизы Пьеру Кардену и получил предложение стать его ассистентом. В 1970 году он стал работать у П. Кардена, в 1971 году перешел в Дом «Пату» ассистентом М. Гома, затем А. Тарлацци. В 1974—1975 гг. Готье разрабатывал коллекции «Карден» для американского рынка в миланском отделении фирмы. В 1976 году вместе со своими школьными приятелями Франсисом Менюжем и Дональдом Потаром (президент группы «Готье» с 1990 года) открыл собственную фирму. Первая коллекция была создана с минимальными затратами: мини-платья были сшиты из столовых салфеток, а «электронные украшения» сделаны из батареек и чайных ситечек. Уже в этой коллекции проявились все особенности творчества Готье — смешение жанров, неожиданное использование материалов и трансформация привычных вещей. С 1978 года Готье работал в японской фирме «Кашияма», которая финансировала создание его коллекций. Многие тогда восприняли его модели как пароии на моду 1960-х гг. с мини-юбками и кожаными шортами. Коллекция «Хай-тек» (осень/зима 1980—1981 гг.) вывела его в число признанных авангардистов французской моды — дизайнера стали называть «хулиганом моды». «Хай-тек» означает высокие технологии, а Готье показал модели в духе «мусорного дизайна» — с использованием помойных ведер, электронных плат и консервных банок из-под кошачьего корма, которые превратил в браслеты. В 1993 году он выпустил парфюм во флаконе в виде стеклянного торса в нижнем белье, помещенного в консервную банку.Настоящей сенсацией стала коллекция «Дадаизм» весна/лето 1983 года, которая закрепила Готье славу самого авангардного и непредсказуемого французского модельера. Пародирование традиций, которые открыли в искусстве XX в. именно дадаисты, для Готье стало творческим кредо. В этой коллекции появился знаменитый «корсетный стиль», когда платья он кроил как корсеты — с отдельными чашечками и косточками. Для многих эти модели тогда выглядели вульгарно и неприлично. В 1984 г. дизайнер показал мужскую коллекцию под названием «Мужчина-объект», в которой мужчины предстали одетыми в тельняшки и юбки. Потом он придумал декольтированные платья со шлейфами, пиджаки с открытой спиной и корсеты для мужчин. Коллекции мужской одежды Готье стали самым ярким символом тенденции к стиранию границ между полами в эпоху постмодерна. Собственно, он эту тему и открыл в дизайне одежды — мужчины у него носили юбки, а женщины становились «андрогинами». В конце 1980-х гг. Готье уже стал признанным лидером французской моды. В 1987 году он встретился в Париже с Мадонной и стал разрабатывать для нее сценические костюмы. Популярность Мадонны и ее безошибочное чутье сделали «корсетный стиль» Готье всемирно известным. В 1990 году он придумал знаменитые костюмы для мирового турне Мадонны «Белокурое честолюбие».В начале 1990-х гг. Готье создавал самые необычные и гротескные образы: модели-пародии на ковбойский стиль, головные уборы из музыкальных инструментов и кухонной утвари, прозрачные комбинезоны-боди, устрашающие образы женщин с бритым черепом и туфлях на платформах, напоминающих щупальца. Его собственный имидж также был важным средством саморекламы. После Шанель, наверное, только Готье достиг в этом искусстве таких высот — высветленные волосы, тельняшка, килт, сапоги стали узнаваемыми символами его стиля. В тельняшку он «оденет» свой мужской парфюм, мотивы тельняшки появятся и в его коллекциях «от кутюр». После этого дизайнер увлекся этнической темой, создав серию блестящих коллекций, которые уже непосредственно влияли на массовую моду. В 1995 году состоялась премьера мужского аромата Le Male и в 1999 вышел второй аромат для женщин - Fragile. С 1997 года Готье создает коллекции Haute Couture. Его приняли в Синдикат высокой моды вместе с Тьерри Мюглером. В 1999 году 35 % акций Jean Paul Gaultier приобрела фирма Hermes, что позволило создать финансовую основу для дальнейшего расширения дела.К этому времени Готье превратился почти в классика французской моды. Он по-прежнему оказывает влияние на многих, но к оригинальности его идей добавились опыт и мастерство, великолепный крой, виртуозное и неожиданное обращение с материалами. Длинные юбки из лисьего меха, бархатные пальто с инкрустацией кружевом, свадебные туалеты, связанные «ирландской вязкой», платья-корсеты, тельняшки из страусовых перьев, несомненно, займут достойное место в истории высокой моды. Готье тем временем заявляет, что не участвует больше в создании одежды, однако предлагает новые способы ее ношения.